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Brihadishvara-Tempel in Thanjavur

Der Brihadishvara-Tempel ist ein der hinduistischen Gottheit Shiva geweihter Tempel in der ehemaligen Hauptstadt des Chola-Reichs Thanjavur, der unter Rajaraja I. erbaut wurde. Er gilt als einer der bedeutendsten Tempel Südindiens und gehört als einer der drei „großen Tempel der Chola-Dynastie“ (gemeinsam dem Brihadishvara-Tempel in Gangaikonda Cholapuram und dem Airavateshvara-Tempel in Darasuram) zum Weltkulturerbe der UNESCO.

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Der Tempel liegt am Stadtrand der südindischen Großstadt Thanjavur, die für ihre zahlreichen Tempelanlagen berühmt ist. Zu erreichen ist er über eine abgelegene Seitenstraße der West Main Street. Westlich des Tempels befindet sich ein Waldgebiet, südlich der Grand Anikut Kanal.

Der Brihadishvara-Tempel steht in einem rechteckigen, 241×121 m großen Tempelgelände, welches von einer Mauer umgeben ist. Die Mauer wird von 250 Linga-Statuen geschmückt. Das einzige Tor der Mauer befindet sich an der Ostseite des Tempelgeländes. Es ist versehen mit zwei Gopurams. Das äußere ist mit etwa 30 Metern höher, das innere mit hinduistischen Erzählungen dekoriert. Auf dem Tempelgelände befindet sich die mit einer Höhe von 3,7 Metern die dritthöchste Nandi-Statue Indiens.
Der Brihadishvara-Tempel ist ein Bauwerk des Dravida-Stils. Charakteristisch dafür sind der Vimana, der Turm, der aus eine hohlen Stufenpyramide und einem kuppelartigen Aufsatz besteht, und die Verwendung von gleichartigen großen Steinblöcken (auch Monolith-Bauweise genannt). Der Vimana des Brihadishvara-Tempels gilt als der Höhepunkt der Vimana-Baukunst. Die Bautechnik des Tempels gilt als klar und vollkommen; Der gesamte Tempelkomplex ist nahezu symmetrisch gestaltet. Der Tempel wurde gebaut, um als königlicher Tempel Rajarajas Vision von seiner Kraft, seiner Machtstellung und von der absoluten Ordnung darzustellen.
Die Außenmauer des Tempels ist auf teilweise beschriftete Sockel gestützt und mit zahlreichen Reliefs versehen. An der Ostseite des Tempels befinden sich zwei große, auf Säulen gestützte Vorhallen, die über eine Treppe an der Ostseite des Tempels erreichbar ist. An der Westseite des Tempels steht auf einer Grundfläche von 25×25 m ein 60,96 Meter und 13 Stockwerke hoher verputzter Vimana, in welchem sich das Heiligtum befindet, welches die ersten zwei Stockwerke einnimmt und durch eine Decke vom Rest des Vimana abgetrennt ist. In diesem Heiligtum befindet sich ein vier Meter hohes Linga aus geschliffenem Basalt.
Die gesamte Tempelanlage besteht fast nur aus unzementierten Granitblöcken. Der Kuppelaufsatz des Vimanas besteht aus einem zwei 40 Tonnen schweren Granitblöcken. Angeblich wurde eine mehrere Kilometer lange Rampe gebaut, um diese auf die Stufenpyramide zu schaffen.

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